1962. De ruimtewedloop en Koude Oorlog zijn in volle gang en Amerika en Rusland werken
hardnekkig aan geheime experimenten in verborgen laboratoria. In zo’n Amerikaans
overheidslaboratorium werkt Lisa, een vrouw die gevangen zit in een geïsoleerd leven. Dat
leven veranderd als zij in het lab een geheim experiment ontdekt: een visachtig wezen met
menselijke trekken. Elisa voelt empathie voor het intelligente wezen dat uiteindelijk zal
worden ontleed, wat haar ertoe aanzet hem te helpen ontsnappen.

Regisseur Guillermo del Torro, bekend van onder andere “Pan’s Labyrinth”, brengt met ‘The
Shape of Water’ een ode aan de genrefilms van de jaren ’50 en ‘60, een tijd waarin Koude
Oorlog paranoia zorgde voor een vloedgolf aan films over buitenaardse invasies en
monsterlijke experimenten. Die periode is vaak het onderwerp van nostalgie, ondanks dat
racisme en xenofobie toen schering en inslag waren. Het inspireerde Del Torro voor het
thema van de film: net als toen leven we in een tijd waarin we bang worden gemaakt voor
‘de ander’.

Dit achterliggende commentaar verklaart waarom het ontroerende verhaal in de verte doet
denken aan “The Beauty & The Beast”, met dien verschil dat dit geen Disney sprookje is
waarin Belle de perfecte prinses is en het Beest zijn identiteit moet opgeven door in een
knappe prins te transformeren. Drama, avontuur, spanning, humor en romantiek: ‘The
Shape of Water’ is geen eendimensionale genrefilm of politiek pamflet. Het is vooral een
prachtig vormgegeven en magische parabel over verbinding en tolerantie.