Rosa bezit samen met haar echtgenoot een kruidenierswinkeltje in een sloppenwijk van
Manila. De inkomsten zijn lang niet voldoende om van te overleven en als bijverdienste
verkoopt het echtpaar kleine hoeveelheden drugs.

Op een nacht doet de politie een inval in hun winkel, maar de agenten willen vooral geld. En
dus onderhandelt Rosa in een verborgen achterkamertje op het politiebureau over de flinke
‘borgsom’ en de naam van haar dealer, terwijl haar drie oudste kinderen op alle mogelijke
manieren het smeergeld bij elkaar proberen te scharrelen.

De veelgeprezen Filipijnse regisseur Brillante Mendoza toont in felrealistische stijl een stad
waar goed en kwaad onherkenbaar zijn vervaagd, waarin een middenklasse niet meer
bestaat, de gezagsdragers uiterst corrupt zijn en mensen als Rosa noodgedwongen moeten
sjoemelen en sjacheren om te overleven. Met gevaar voor eigen leven: de Filipijnse
president Rodrigo Duterte heeft aangegeven dat verslaafden en dealers bij hun aanhouding
vermoord mogen worden.

Voor haar rol van Rosa won Jaclyn Jose in Cannes de award voor beste actrice. Zij schept op
imponerende wijze een sympathieke vrouw die zich zo goed als ze kan probeert te bewegen
door een verdorven wereld.

Gesteund door wrange humor portretteert Brillante Mendoza de familierelaties van de
arbeidersklasse met een pretentieloze warmte en zijn sympathie voor de personages tilt de
tragikomische film naar een hoger, indringend niveau.